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L’intrigue de l’oeuvre de Maurine Dallas Watkins fait se croiser en prison Roxie Hart, artiste en devenir, meurtrière de son amant, et son idole, l’artiste Velma Kelly, elle-même double meurtrière. Pour échapper à la peine capitale, elles recourent aux services d’un habile avocat, star du Barreau de Chicago, Billy Flynn, avec la complicité intéressée de la surveillante en chef Mama Morton. Dans un jeu de dupes dont elles sortiront relaxées, seul l’époux cocu de Roxie Hart n’y trouvera pas son compte, tandis que les deux femmes, devenues complices, trouveront le chemin de la scène, dans un duo détonnant.

Ce sont deux histoires de meurtres contemporaines l’une de l’autre qui ont inspiré une oeuvre à la journaliste du Chicago Tribune qui en avait alors assuré la couverture : en 1924, les procès de Beulah Annan et de Belva Gaertner – qui tous deux s’achevèrent par un acquittement, inspirèrent Maurine Dallas Watkins qui eut l’idée de les imbriquer pour en tirer une pièce de théâtre, en renommant ses protagonistes Roxie Hart (inspirée par Beulah) et Velma Kelly (Belva Gaertner, qui était chanteuse de cabaret). C’est également en croisant les personnalités de leurs avocats respectifs William Scott Stewart et W.W. O’Brien qu’elle imagina le personnage de Billy Flynn.

Le spectacle dure 2h35 avec un entracte de 20 minutes.